еще сто лет назад сиам - абсолютная монархия. даже не сто, а 80. если не считать саудовскую аравию и еще несколько запоздалых стран, сиам - одно из последних государств мира, перешедших от абсолютизма к парламенткой форме правления, правда, в усеченной с двух сторон виде. первое усечение - авторитет короля. второе - преимущество премьер-министра перед парламентом в рамках конституции.

почти одновременно с бунтом молодых офицеров, получивших образование в европе в первые десятилетия 20 века, которые устроили революцию в 1932-м, страна изменила свое средневековое название: сиам стал таиландом (пратхет тхай - прадеш тхай; сравни рус. "здешний"). тогда же был изменен и флаг страны: было красное полотнище с белым слоном, стало - пять полос трех цветов, узнаваемых в большинстве национальных полотнищ больного мира (сша, гб, россия и прочие голландцы).

реальная власть в стране принадлежит премьеру. это - по конституции. а на практике ее, власть, с премьером делят король и время от времени - его армия. нынешний король - рама 9 - правит страной более всех остальных монархов мира. с самого начала он поставил своей задачей возстановление авторитета монарха в политической системе и в глазах народа. ему вполне удалась эта задача: свидетели отмечают значительное укрепление монаршего авторитета даже по сравнению с 72-ми годами прошлого века, не говоря уже о 30-х, когда мало кто принимал короля всерьез. кроме личного влияния король пользуется немалым экономическим багажом. говорят, бюро королевской собственности, которое формально владеет августейшим имуществом, управляет до трети недвижимости столицы таиланда. кроме того, большие участки земли принадлежат королю еще с тех времен, когда рама 5 (дедушка и папа четырех последних королей сиама-таиланда) юридически оформлял права собственности на землю.

что же касается участия армии в политической жизни страны, то начать можно с того, что именно армия едва ни превратила страну в республику в 30-х годах, а продолжить тем, что на глазах нашего поколения она более двух десятков раз приостанавливала политический процесс и брала власть в свои руки. правда, каждый раз дело кончалось выборами и периодом политической жизни, который можно назвать демократическим. правда, его еще можно назвать периодом ожиданий или - точнее - ожидания нового военного переворота. армия как правило действует в союзе с королем, что не всегда заметно с первого взгляда.

в третьем тысячелетии политическая система таиланда впервые встретилась с новой силой, с политическими претензиями экономически успешных китайцев (тайцев китайского произхождения). этот новый период тайской политической истории начался с триумфального взлета на тайский олимп полковника полиции таксина чинавата. полковник оставил службу в уважаемом институте тайского правопорядка и занялся телекоммуникационным бизнесом как раз в то время, когда все только начиналось. очень скоро он стал богатейшим человеком в стране, если не считать бюро королевской собственности отдельной личностью. таксин основал личную партию и победил на выборах. потом - еще на одних. картины его возвышения и падения - яркая иллюстрация политической жизни страны в первые десятилетия 21 века.

за власть и влияние в стране борются как демократы-либералы, так и традиционалисты-монархисты. традиционно не остается в стороне и армия, прогнавшая таксина на пике его славы, и король, тихим голосом раздающий оценки участникам столкновений. особенность современного периода в том, что наряду с этими уже ставшими привычными силами появилась и очень активно заявила о себе новая - верхушка и средний класс экономически активных граждан в основном китайского произхождения. если вчера они искали власти в армии и госслужбе, то сегодня - под видом либералов, республиканцев (скрытых) и демократов. раньше или позже они, несомненно, найдут одну-две вывески, под которой будут выступать в борьбе за власть, но важно то, что в отличие от старых политических сил, у этой будет новая экономическая база - личный доход от предпринимательской деятельности.

за 20-й век таиланд видел и абсолютную монархию, и буйную военную молодежь, и несколько сильных личностей, создавших свои собственные партии. в 21-м к ним присоединился средний класс, ставшим не только богатым, но и образованным.